記者12月6日從中國科學院云南天文臺獲悉，通過提前在預定位置“守株待兔”的觀測方式，該天文臺所屬的麗江2.4米望遠鏡近日成功觀測到近地小行星2024 XA1墜落前的圖像。

麗江2.4米望遠鏡（左圖）和近地小行星2024 XA1（右圖中亮線）。（中國科學院云南天文臺供圖）

  中國科學院云南天文臺麗江觀測站青年研究員張西亮介紹，近地小行星2024 XA1（初始命名為C0WEPC5）于北京時間2024年12月3日13時55分被發(fā)現(xiàn)，北京時間12月4日0時14分左右在西伯利亞東部上空進入地球大氣層并產(chǎn)生燃燒，形成一個明亮的火球。2024 XA1從被發(fā)現(xiàn)到墜入地球時間間隔總共不到12小時。

  云南天文臺麗江觀測站地處低緯度地區(qū)，海拔3200多米，是目前我國最優(yōu)良的夜天文觀測臺址之一。麗江2.4米望遠鏡是目前東亞口徑最大的通用型光學天文望遠鏡，指向和跟蹤精度分別優(yōu)于3角秒和0.5角秒，具備對近地小行星等快速運動目標高精度跟蹤觀測的能力。

  張西亮介紹，在近地小行星2024 XA1墜落前6小時左右，麗江觀測站團組根據(jù)預報信息和該近地小行星自身特點等緊急制定了觀測方案。麗江2.4米望遠鏡屬于精測望遠鏡，焦距長、視場較小。針對2024 XA1這種運動較快的天體，科研人員采取了提前在預定位置“守株待兔”的觀測方式，成功觀測到2024 XA1墜落前1小時內(nèi)的珍貴圖像。

  近地小行星撞擊地球破壞力巨大，對近地小行星的預警防御關乎全人類共同安全。受限于探測能力不足和監(jiān)測網(wǎng)絡不完善等原因，大部分近地小行星在撞擊地球前未被發(fā)現(xiàn)。此次對近地小行星2024 XA1的觀測是一次成功的近地小行星預警防御監(jiān)測試驗，將為我國近地小行星預警防御任務提供科學支撐。（記者嚴勇）